阆中有着浓厚的川剧文化底蕴、浓郁的川剧表演氛围。20世纪初叶的阆中川剧就有一些影响了，民间各种草台班子都在走乡串户地表演，甚至守军来阆也组建起自己的川剧班子，召来外地的川剧名角登台献艺，造成一时轰动。建国后1953年正式注册成立的阆中川剧团，在党和政府的领导下，一度有过很大的发展，创造过历史的辉煌，在四川戏剧史上赢得过许多崇高的荣誉。有资料显示，1987年阆中川剧团在编60多人，川剧演员行当齐全，名角荟萃。建国后的四十年间，阆中川剧团通过招生办班培训和外出培训，拥有了建制齐全的演员、乐队，在南充地区12个县市的川剧团中，可谓首屈一指。这期间，除了县川剧团的班子经常有汇报演出或者到成都等地的巡回演出，阆中城乡的业余川剧班子也有相当数量的演出。成立于1981年的老观女子川剧团就曾于1986年10月获得四川省农村文化工作“先进集体单位”称号。可惜的是，阆中川剧团竟于1989年解散并取消注册。

　　奋臂擎旗

　　阆中是国家历史文化名城，又是优秀旅游城市，吸引着远近城乡的优秀人才来定居。这其中就有一位科班出身的川剧演员邓荷娟。　　邓荷娟生于1966年1月， 1981年考进“苍溪县白驿女子川剧团”，定行“文小生”。她戏路子宽，基本功扎实，参加县文化局主办的三次培训班，得了三次个人优秀奖。1983年被选为“白驿女子剧团”团长的时候才十七岁。十八岁那年她以剧团团长身份当选为苍溪县第九届人大代表。先后扮演过优秀折子戏《花田写扇》中的边吉、《山伯访友》中的梁山伯、《踏伞》中的蒋仕隆、《下游庵》中的徐元宰、《春秋配》三本中的宋仁宗、《五子图》中的徐怀冰等角色，深受广大戏迷的赞赏。 1986年，邓荷娟把户口迁到阆中，与阆中川剧结下了不解之缘。那时的阆中川剧团还有演出活动，她一边学习一边在阆中的几个业余剧团如城东、白果树、管星街茶园驻唱。她反串角色，剧团都叫她去配男角。在有舞台的白果树茶园等地方，她还会化妆登台演出。1989年县川剧团面临解散，之前就不再愿意进人，邓荷娟不能走戏剧专业技术之路，只好另外寻找出路。1985年开始，在商业职工学校培训了两年，1987年进入百货公司。1993年在百货公司下岗，到沿海打工谋生。21世纪初，邓荷娟从南方回到阆中，就把阆中的老艺人们组织起来，到处找地方办剧团。因为年少时候当过剧团团长的光荣履历，她在古城艺人群体中有一定的号召力，于是就决定着手振兴阆中川剧。

　　2001年，邓荷娟家庭破裂，忿然净身出户，由于借贷太多无法生存，就向政府申请了低保，感受到了社会的温暖。为了更好地养活自己和剧团，她想到了以商养戏的办法。2010年，她租下了阆水路41号即大众假日酒店旁边的古戏台，建成了古戏台戏曲茶园，召集川剧艺人陈兴文、兰永顺、蒲子玉、徐润和、周群芳、苟燕萍、刘杰伟等人在这里开展活动，吸引了一大批川剧爱好者，前来学戏者有之，前来听戏者有之，大家都为阆中的川剧复兴抱有浓厚的兴趣。

　　邓荷娟的古戏台文化茶园生意红火。走在街头的游客，听到惊心动魄的锣鼓声，往往会好奇地拐进江边古戏台，驻足观看。她的茶园没有卖过门票，只是一杯茶十块钱，常常是茶客爆满，应接不暇。没有演出的时候，她还要经营古戏台旁边的小饭馆。她就是这样勤勤恳恳，以茶水和餐饮收入勉力维持公益演出。

　　筹备两三年之后，邓荷娟亲手促成了一件事：2012年1月正式成立“阆中市川北灯戏协会”(由名研会会长、原文联主席李文明为协会命名)。但是，美中不足的是，协会属于社会团体，没有演出许可证。灯戏虽然有自己的班底，但历来也有灯戏演员搭班于川剧班社演出的传统。她便又在学会中抽出了能够上舞台表演而且有演出资质证(三级演员、三级演奏员、三级编剧、三级导演)的原川剧团老艺人26位，于2014年成立“阆中市艺苑堂古城川剧团”(由琴师刘杰伟为川剧团命名)。她众望所归，一肩两任，挑起了川北灯戏协会和古城川剧团法人代表的重担。

　　我不得不在这里稍稍宕开，来厘清灯戏与川剧的概念。灯戏是川剧之一种，在阆中川剧演出中占据了越来越多的节目份额。阆中川剧，除高腔外，便是灯腔或灯调。我以为，任何一种地方剧种都不可能十分纯粹，戏曲表演者都懂得吸收其他剧种的长处以成全自我而又不失个性。川剧灯腔与高腔有密切关联，但是灯腔更具地域性、民间性。阆中灯戏的唱腔有民歌特点，并且与阆中方言相结合，显得结构短小，曲调生动。相对而言，灯戏演出更便利，人物少，道具简，不择场地，观众可以四面围观，同时以喜剧、闹剧为主，又称“喜乐神”。阆中优秀的灯戏节目还走进了中南海和上海国际艺术节。阆中灯戏于2006年列入首批国家级非物质文化遗产名录。

　　川北灯戏协会把原阆中川剧团、老观灯戏团安霞、峰占乡徐家班徐思贵等老艺人团结在一起，周内间天固定时间在下沙河街古戏台排练，恢复了《穆桂英打雁》《滚灯》《灵牌谜》《对花》《铡美案》《五子争父》《换面认妻》《请长年》《别洞观景》《杀狗惊妻》《韩琪杀庙》《长生殿》《拜新年》《竹蓝记》《戏妻》《变脸吐火》《年夜饭》《扶贫路上》等50多个大幕戏、折子戏。灯戏协会与时俱进，努力抓住时代机遇，配合阆中市委、政府的中心工作，以“脱贫攻坚”“疫情防控”“文化下乡”等主题进行灯戏创作和表演，努力营造“扶贫、扶志文化帮扶，创文、创卫全民推进”的氛围。2019年10月至2020年2月分别在张飞庙、川北道署定点演出80多场，于今共演出2900多场次，受益观众达28万人次。灯戏文艺节目的上演，助推了全市旅游文化发展。

　　邓荷娟带领阆中川剧演员们走进了阆中市内外(苍溪、南部)的城乡大舞台，阆中川剧虽然不能再现昔日辉煌，却也当之无愧地赢得了时代荣光。近十年所有的节假日游客高峰时期，古城川剧团都为阆中市民和游客奉献过精彩的川剧表演。邓荷娟在接受记者采访时说：我觉得自己有责任为阆中传承戏剧文化，我再不传承，真的就没人传承了;我希望通过这样的惠民演出引起各界对传统文化的关注;我们川北灯戏协会古戏台文化茶园也是一个景点，我们的日常表演填补了阆中戏剧文化的一个空白。

　　自从有了川剧演出阵地，邓荷娟干劲更足了。她向亲友借贷，凑够了六万元，将破损严重的古戏台进行全面装修。古戏台租赁合同一年一签，每年都要翻新，动辄就要花几万。那处古戏台木板腐朽，演员在舞台表演时还有崴脚之虞。每年的翻新，除了几个柱子没动，处处都要进行维修，包括翻瓦，所有细节都要她来考虑。她的古戏台文化茶园总投资79万元，十年经营下来，债务达三十多万元。因为有了守住这个川剧舞台的决心，她才有勇气十年如一日地坚持下去。她在人前总是欢乐多于忧愁，也许是唱戏使她变得性格开朗。她说：我不能在演员同行的面前扮弱者啊，我是主持和主演，还要洗碗端盘子，他们都说我是铁打的。

　　2016年，邓荷娟参加南充市文联选举大会，当选为南充市戏剧家协会理事。

　　2016年四川传媒学院师生前来采访邓荷娟，为阆中川剧团老艺人录制了《戏曲人生》的短片。2017年10月22日四川传媒学院师生又一次来到阆中古戏台，为老艺人陈兴文、蒲子玉、邓荷娟等录了一个视频《致敬这些川剧路上的坚守者》，在川剧大戏院的微信公众号等媒体上传播。

　　2018年带团赴香港演出，获得三等奖铜奖，载誉而归。

　　2021年10月，邓荷娟在笔者采访的时候，说出了让她颇感自豪的一件事：自编自演了阆中春晚节目。她回忆说，文联主席任小君亲自指导了2021年春晚节目，邓荷娟自己则是全程又编又导又主演。

　　邓荷娟连续性的高质量的川剧演出，赢得了古城文化人的深切关注，也赢得了政府方面的关注。文旅局有关干部多次到古戏台考察、调研，对他们的表演多有鼓励和扶持。为了保证演出效果，邓荷娟后来还自己出资打造了古戏台外围，添置了舞台灯光和3道幕布，先后购置传统戏服装道具20多万元。在阆中办班期间，苍溪县白驿女子川剧团还重金请她回去组团，她都没有回去。

　　她兴奋地憧憬着阆中市川北灯戏协会美好的未来。阆中川剧需要恢复的优秀剧目，大幕戏有《穆桂英招亲》《铡美案》《五子图》《《御河桥》《杨家将》《宋仁宗怒斩佘太君》《秦香莲》等，折子戏有《花田写扇》《下游庵》《山伯访友》《山伯送行》《踏伞》《背鞭》《穆桂英打雁》《请长年》《拜新年》《柜中缘》《闹窑封宫》《别洞观景》《皮金滚灯》《变脸吐火》《琴房送灯》《马房放奎》《换面认妻》《韩琪杀庙》《南阳关》《三娘教子》《灵牌谜》《亲家母上轿》《赶皇会》《幺儿幺女》《送丝蚕》《张飞断嫁》等。

　　川北灯戏协会还致力于时代主题的编剧创作。《张飞断案》《扶贫路上》《逛古城》等一批新编剧目先后问世。其中现代灯戏《扶贫路上》分别在阆中古戏台、阆苍南下乡和校园演出300余场，深受观众喜爱，《逛古城》也在文化下乡、戏曲进校园、旅游推广等活动中大放异彩。

　　看戏剧表演，品戏剧人生。21世纪自觉恢复传统川剧之后，阆中人民的精神生活变得更加丰富多彩。